— Еще один?! — воскликнул кто-то во дворе.

Кайлос стиснул кулаки. Да, конечно. За всей этой суматохой он совсем забыл, что Дель Атталь тоже была драконом.

Оглядев массивную, но более изящную и стройную фигуру огненной драконицы, Кайлос жадно прищурился. Если бы не Де Виль, эта красота была бы его.

Двор наполнился шумным шепотом. Люди были поражены появлением второго дракона. Они и с первым еще не справились, а тут сразу два! Даже до тех, кто еще не был особо встревожен, начала доходить серьезность ситуации.

— Позвольте, — заговорил старейшина, когда шепот людей слегка утих, — но привлекать еще одного дракона в качестве стража… — старик осуждающе покачал головой. — Вы все еще в подавляющем…

— Достаточно, — прервал его Риар. Он не говорил громко, но даже так его услышал каждый во дворе. — Не думайте, что я не понимаю, чего вы добиваетесь. Не считайте людей глупее себя!

— Это… — старик возмущенно вспыхнул. — Как вы смеете обвинять нас в чем-то подобном?! Мы просто пытаемся выстроить переговоры так, чтобы их результат был признан законным!

— О, не волнуйтесь, — Риар усмехнулся. — После суда никто не усомнится в законности происходящего.

— Но…

— Кроме того! — снова перебил старейшину Риар, которому изрядно надоело наблюдать за попытками поймать его в очередную ловушку. — Разве на вашей стороне нет своего дракона?

После его вопроса во дворе повисла тишина. Люди поначалу принялись непонимающе переглядываться, но спустя какое-то время до них начало доходить. Конечно! Как они могли забыть? Их король ведь тоже должен быть драконом!

…Верно?

Когда десятки глаз устремились в его сторону, Кайлос ощутил, как у него земля ушла из-под ног. Сердце забилось так быстро, что от его шума он не слышал ничего. Сухо сглотнув, Кайлос задержал дыхание. Он не знал, как ему выбраться из этой ситуации.

— В законе сказано, — продолжил граф холодным голосом, — что каждый правитель, на голову которого возложена корона, должен быть драконом. Итак, ваше величество, покажите нам, что вы занимаете свое положение на законных основаниях.

Все выжидающе посмотрели на короля. Кайлос стиснул кулаки, проклиная день, когда принял решение оставить графу жизнь. Несмотря на необходимость, следовало удавить этого ублюдка!

— Король ведь дракон, не так ли? — услышал он шепот из толпы.

— Конечно, — ответил первому кто-то еще. — Как может быть иначе? Королевская семья всегда состояла исключительно из драконов.

— Но почему он тогда выглядит так, будто…

— Т-ш-ш, — зашипели на него. — Хочешь лишиться головы?

— Что такое, ваше величество? — спросил Кайлоса Риар. — Почему вы медлите?

— Мой второй облик никак не касается темы нынешнего суда, — возразил Кайлос, лихорадочно пытаясь придумать, как избежать неприятной темы.

— Ну как же, — фыркнул Риар. — Вы говорите, что я бастард короля, который пытался неправомерно занять трон. Хотя это…

— Разве это не так? — перебил Кайлос. — Ты ведь сейчас не станешь отрицать, что подобное было? Не считай людей здесь глупцами! Правда лежит на поверхности, и каждый может видеть ее. Если он, конечно, не тупее камня, — хмыкнул король.

— Да, я очень надеюсь, что люди здесь действительно умны, чтобы видеть, как вы пытаетесь манипулировать ими, — спокойно произнес Риар.

Кайлос стиснул зубы. Он ненавидел, когда кто-то так открыто противостоял ему.

— А теперь, — продолжил Риар, не дожидаясь, пока король придумает что-то еще, — позвольте мне объяснить, почему я считаю, что его величество обязан показать нам свой второй облик.

— Это не относится… — попытался возразить Кайлос.

— Как я уже сказал, — продолжил Риар, не обращая никакого внимания на короля, — его величество обвинил меня в неправомерной попытке занять трон. Во-первых, этого в действительности не было.

— Это нелепо! — воскликнул Кайлос. — Все доказательства…

— А во-вторых, — добавил Риар. Многим было интересно, что он скажет, поэтому люди смотрели на него, время от времени бросая раздраженные взгляды в сторону короля, который явно всеми силами пытался заткнуть графу рот. В умах многих уже поселилась мысль, что это неспроста, — даже если такие попытки с моей стороны совершались…

— Так ты признаешь?! — с ликованием закричал Кайлос, крайне удивленный словами графа.

— …то мы все должны увидеть, что они действительно были неправомерными.

Кайлос собирался произнести что-то еще, но, когда до него дошла суть сказанного, он со щелчком закрыл рот. Он понял, в какую ловушку попал.

Во главе королевства должен стоять именно дракон.

Не сказать, что в истории не имелось случаев, когда на троне сидел кто-то без второго облика. Такое случалось. Однажды, когда законный правитель оказался слишком мал, чтобы принимать хоть какие-то решения. Тогда регентом стал дядя по линии матери — человек без дракона, но единственный близкий родственник королевской семьи. Вот только сразу после того, как молодой дракон достиг необходимого возраста, корона была немедленно передана ему.

Поэтому если у Кайлоса нет второго облика, то предполагаемые действия графа вполне были законными.

Естественно, имелись некоторые нюансы, все-таки дракон мог оказаться из чужого королевства, но в любом случае при первых признаках его появления Кайлос обязан был уведомить об этом всех и провести расследование. Сам Кайлос считал подобное совершенно неприемлемым.

Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило.

— Я так понимаю, это ваш ответ? — спросил Риар скучающим голосом.

Кайлос скрипнул зубами. Ему хотелось вцепиться в это ненавистное лицо, чтобы вырвать наглые глаза. К сожалению, он знал, что это пока невозможно.

Тишина постепенно заполнилась тихим шепотом. Люди явно пребывали в недоумении. Кроме старейшин, конечно, но те не собирались и дальше помогать нынешнему королю. Они уж поняли, куда дует ветер, и начали строить планы, что можно выгадать для себя из нынешней ситуации.

— Меня очень интересует еще один вопрос, — заговорил Риар снова, понимая, что показать Кайлос ничего не сможет. — Если у вас нет дракона, то как вы можете быть сыном прежнего короля?

Начавшиеся недавно шепотки резко смолкли. Спустя время людей внезапно озарило. А ведь действительно! За тысячелетия, что королевствами правили драконы, не было ни одного случая, чтобы у дракона родился ребенок без второго облика! Это попросту невозможно!

Сразу после этого взгляды всех во дворе устремились к Кайлосу. В головах многих забрезжила догадка.

— Думаю, — внезапно над тишиной раздался тихий голос. Все дружно посмотрели на маленькую пожилую женщину, которая стояла среди слуг, — на этот вопрос могу ответить я.

Глава 19

Полина с интересом посмотрела на пожилую женщину. Та не выглядела особо примечательной. Есть такие люди — обычные и совершенно незапоминающиеся. Хамелеоны, способные растворяться в окружающей среде. Люди часто о таких забывают сразу, как отводят взгляд.

— Кто дал тебе право говорить? — мгновенно сориентировался пока еще король.

Поля перевела взгляд на него. Этот человек был весьма скользким типом. Казалось, ему слово — он в ответ десять. Кроме этого, перевернет все с ног на голову, так что никто не вспомнит, с чего вообще все началось.

— Стража! — добавил король. — Уведите посторонних!

Несколько человек двинулись к женщине, поэтому Полина решила вмешаться. Она осторожно шевельнула хвостом. Некоторые люди, заметив это, кинулись врассыпную. Полина не собиралась никому вредить, поэтому просто положила хвост так, чтобы он стал барьером для свидетеля, решившего дать показания.

Стражники неуверенно остановились. Было видно, что никому из них не хотелось рисковать.

— Что это значит? — мгновенно взъярился король. — Угомоните свою… любовницу! — рыкнул он.

Некоторые дамы сразу же возбужденно зашептались, смакуя эту новость. Поля едва не закатила глаза к небу. Действительно, кого волновало, что король может не оказаться настоящим королем? Главное, что у графа появилась любовница! Немыслимо! Какой скандал!