Люди во дворе видели, что цепь успешно достигла существа и даже обвила его шею. Некоторые вздохнули с облечением.

— На костер его! — выкрикнул кто-то.

— Отрубить голову! — подхватил второй человек.

— Распять! — согласился третий.

Люди вымещали злость за свой недавний испуг.

К этому моменту пыль совсем улеглась. Ничто более не заслоняло взгляд на дракона. В этот момент люди увидели, что с его спины по крылу на землю спустилась маленькая фигура.

— Это женщина? — удивленно спросил кто-то. — Что она там делает? Это опасно!

Налетевший ветер взметнул ярко-рыжие волосы девушки.

— Это Дель Атталь? — признал один из аристократов баронессу.

— Ты думаешь, что сможешь снова сковать меня? — Громкий грохочущий голос отвлек людей от фигуры женщины, которая предположительно была баронессой.

Все дружно посмотрели на дракона. Тот, в свою очередь, опустил покрытую шипами и устрашающими наростами голову и взглянул на стоящего на крыльце короля.

— Не выйдет, — добавил он. Сразу после этого цепи, окутавшие тело дракона, треснули и распались. По двору прокатилась высвободившаяся магия, разметавшая людей по земле.

— Больше цепей! — крикнул Кайлос, с ужасом начиная понимать, что сдержать графа на этот раз не получится. В прошлый раз получилось только потому, что им удалось вывести дракона из равновесия.

Маги устали, но не подчиниться они не могли. Метки магических контрактов настойчиво пылали на их телах, вынуждая действовать.

Вот только дракон в этот момент поднял крылья и взмахнул ими в сторону крыльца. Неистовый ветер в одно мгновение сбил с ног всех, кто стоял на нем, включая короля.

— Следующим будет мой огонь, — предупредил дракон.

Люди, кое-как поднимающиеся после его атаки на ноги, сглотнули. Никто из них до сегодняшнего дня не мог поверить, что драконы настолько сильны. А ведь он ничего толком еще не сделал! Что будет, если существо решит действовать всерьез?

Многие посмотрели на короля. Он явно сделал что-то, что так сильно разозлило дракона! Если так, то почему они, невиновные, должны страдать или умирать?

Когда Кайлос поднялся, он заметил, что все старейшины отошли от него, косясь на него осуждающим и даже злым взглядом. Оглянувшись, Кайлос понял, что рядом с ним остались лишь маги, но и те явно были рады растерзать его лично. Он сглотнул, чувствуя невероятный гнев на всех этих предателей и трусов. Каждого, каждого из них он казнит лично сразу после того, как справится с нынешней ситуацией!

— Вы! — крикнул Кайлос на магов. — Бесполезные отродья! Почему вы не можете выполнить даже такой простой приказ?! Немедленно, — сказал он, едва не задыхаясь от гнева, — сковать его!

Маги вынужденно подняли руки, но в этот момент несколько стражей, повинуясь тихому приказу старейшин, бросились вперед и скрутили их.

Кайлос удивленно моргнул, а затем в ярости посмотрел на членов совета.

— Что это значит? — спросил он, стискивая кулаки.

— Очевидно, мы не должны действовать сгоряча, — пробормотал один из стариков, мельком глядя, как из пасти дракона вырываются черные клубы дыма. Было понятно, что тот готов был выполнить свое обещание, если бы они вовремя не остановили атаку магов. — Явно произошло какое-то недопонимание. Мы должны выяснить, что случилось и почему… кхм, уважаемый дракон так рассержен.

— Выяснить? — недоверчиво пробормотал Кайлос, глядя на старика с удивлением. Впрочем, долго оно не продлилось. Он не был дураком, поэтому сразу понял, что происходит.

Как только это произошло, он поднял голову и рассмеялся. Громко и почти истерично.

— Вы трусы! — сквозь смех произнес он. — Что тут разбирать? Он бастард моего отца! Однажды я узнал, что он пытается узурпировать трон, и принял меры, так как боялся, что из-за него в королевстве разразится гражданская война. Вы отлично знаете, как это бывает. Я люблю свой народ, мне не хотелось, чтобы люди напрасно отдавали свои жизни только потому, что кому-то захотелось больше власти! А ведь корона и так поддерживала род Де Виль. Если кто-то забыл, то граф был одним из самых богатых людей королевства! Неужели кто-то до сих пор думает, что это произошло только благодаря тому, что главы дома Де Виль были умелыми и находчивыми? Если так, то вы глупцы! И теперь вы готовы склониться перед ним, — Кайлос ткнул пальцем в сторону дракона, — только потому, что вы боитесь!

— И правильно делают, — прогрохотал дракон. Он фыркнул, рассыпая вокруг себя искры. Люди сглотнули. Сейчас большинству из них было плевать, что там говорил король. Они беспокоились исключительно о собственном выживании. — Потому что если кто-то задумает помешать мне, то в следующий миг превратится в пепел. Кто-то хочет рискнуть?

Во дворе повисла тишина.

— Кхм, — снова произнес старейшина, привлекая внимания всех к себе. — Думаю, для начала мы должны успокоиться и не горячиться, а затем выслушать и вторую сторону. Кто-нибудь против?

Удивительно, но таковых, кроме короля, почему-то не нашлось.

— Могу я предложить вам, — продолжил старик спустя некоторое время, — вернуться в… более удобную для… обсуждения форму?

— Да, — ухватился за идею Кайлос. — С вашей стороны несправедливо давить на нас своей нынешней формой. Вы должны понимать, что ни о какой честной дискуссии не может идти и речи, пока вы можете угрожать всем несогласным одним своим видом!

Граф на его слова фыркнул.

— Почему меня должна волновать честность? Ты должен быть благодарен уже за то, что я не растоптал тебя в тот самый момент, как добрался сюда.

Кайлос ощутил, как все его тело содрогнулось от такой перспективы. Он понимал, что подобное развитие событий до сих пор весьма вероятно.

Несмотря на то что хотелось как можно скорее сковать графа, а затем воздать ему должное за нынешнюю ситуацию, он приказал себе не действовать импульсивно. Старейшина подал ему хорошую идею. Если удастся уговорить графа обернуться, то поймать того будет в разы проще.

— Ваше сиятельство, мы понимаем ваше негодование, — снова заговорил старик. — Но вы должны понять, что смертоубийство не даст вам ничего хорошего. Возможно, благодаря физическому устранению нынешнего короля вы сможете узурпировать трон, но подобные действия никогда не приносили ничего хорошего ни самим узурпаторам, ни народу. Самым разумным сейчас будет суд, на котором все стороны выскажут свои претензии, а затем мы все вместе попытаемся найти выход из создавшегося положения.

— Хорошо, — довольно легко (что подозрительно) согласился граф, повернулся к крошечной по сравнению с ним фигурке девушки и посмотрел на нее.

Кайлос в этот момент ликовал. Он был уверен, что человеческую форму графа будет очень легко пленить.

— Будьте готовы, — повернувшись к магам, прошептал он.

Старик, стоящий рядом, видел и слышал это, но ничего не сказал, лишь бросил короткий взгляд на короля и снова сосредоточил внимание на драконе.

Тот, в свою очередь, снова посмотрел на них.

— Так как на вашей стороне маги и стражи, а на моей никого, я оставляю за собой право самостоятельно организовать для себя охрану. Есть возражения?

Кайлос, конечно, был против любой охраны для графа. Впрочем, сильно протестовать он не стал, полагая, что тот позовет каких-нибудь наемников. На его стороне было достаточно людей, чтобы справиться с несколькими отрядами. Старейшины явно думали в том же ключе, поэтому тоже согласились.

— Вам нужно время для того, чтобы позвать своих людей? — вежливо спросил старик. — Может быть, стоит перенести суд на другой день, чтобы все стороны как следует подготовились?

— Не стоит, — не согласился Риар. Он не собирался ждать дольше и уж тем более давать время этим прохвостам. — Все, кто мне нужен, уже здесь.

Здесь? Все во дворе ошеломленно принялись оглядываться по сторонам, но никого, кто мог подходить под определение стражи, рядом с графом не увидели. Если не считать баронессу. Но что та могла сделать?

Кайлос нахмурился. У него возникло дурное предчувствие, вот только из-за стресса он не сразу понял, что именно не так, а потом было уже поздно — граф в одно мгновение изменил форму. Но не успел Кайлос махнуть рукой, чтобы отдать приказ магам, как все вокруг снова ахнули, пораженно глядя на фигуру, возникшую позади графа.